Стать реформатором Александра II вынудили обстоятельства. Человек противоречивый и неоднозначный как в личных отношениях, так и в манере управления государством, он обнаружил в себе достаточно политической воли для решения главного вопроса XIX столетия — отмены крепостного права. Благодаря Александру II дата 19 февраля 1861 года оказалась одной из ключевых в нашей истории, а сам император заслужил неофициальный титул Освободителя. Проведение Великих реформ дало импульс внешнеполитическим достижениям: к Российской империи были присоединены территории в Центральной Азии, на Кавказе и Дальнем Востоке, страна укрепила, свой международный авторитет, оказывая помощь южнославянскйм народам в борьбе за независимость от Османской империи.
Книга кандидата исторических наук Л. М. Ляшенко дополнена фрагментами дневников фрейлины императорского двора А. Ф. Тютчевой, воспоминаний военного министра Д. А. Милютина, а также лекцией историка В. О. Ключевского.